Μετ'α την αναγκαστική ακύρωση όλων των συναυλιών τους το 2020 λόγω της πανδημίας,το 2021 είχε ξεκινήσει με κάποια δειλά σχέδια για ζωντανές εμφανίσεις από τους Europe.Τον Απρ'ιλιο ο Joey Tempest θα συμμετείχε στο Rock Meets Classic ενώ η μπάντα είχε ανακοινώσει την εμφάνιση της σε δύο φεστιβάλ στο Ηνωμένο Βασίλειο (Ramblin'Man Fair και Steelhouse) μέσα στο καλοκαίρι.Μπορεί καμμιά από τις παραπάνω συναυλίες να μην πραγματοποιήθηκε τελικά,έγιναν όμως κάποιες άλλες που τους έφεραν και πάλι στο φυσικό τους χώρο ,δηλαδή τη σκηνή και κοντά στο κοινό τους.
Για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου πάντως οι Europe μας έβαλαν στη διαδικασία να ακούσουμε πολλή μουσική όχι όμως τη δική τους αλλά την αγαπημένη τους μέσα από τη σειρά των Favourite Albums με την οποίακράτησαν επαφή με το κοινό μέσα από τα κοινωνικά δίκτυα,Από τα τέλη του 2020 το ραντεβού μαζί τους ήταν διπλό-κάθε Τετάρτη μας έδιναν ένα στοιχείο (που πολλές φορές ήταν η απόλυτη σπαζοκεφαλιά)για να μαντέψουμε την επιλογή τους και κάθε Παρασκευή για να ακούσουμε τους δίσκους και τα κομμάτια που είχαν να μας προτείνουν.Μέσα από όλη αυτή τη διαδικασία καταλάβαμε πως όταν ο Joey Tempest είπε πως χωρίς τους Deep Purple η μπάντα των Europe δεν θα υπήρχε,το εννοούσε αφού σχεδόν όλοι επέλεξαν κάποιο άλμπουμ είτε των ίδιων των Purple είτε κάποιου καλλιτέχνη που να υπήρξε μέλος τους.Machine Head,Come Taste The Band,Made In Japan αλλά και το Rising των Rainbow του Richie Blackmore,το 1987 των Whitesnake του David Coverdale αλλά και η συνεργασία του John Norum με τον Glenn Hughes στο Face The Truth.Aπό κοντά και οι Led Zeppelin με τα IV και Presence αλλά και ο Robert Plant με το Now And Zen.Δύο φορές συναντήσαμε τους Scorpions με το Τοkyo Tapes και το Black Out αλλά και τον David Bowie με το Aladdin Sane και φυσικά το Space Oddity.Aπό τους πιο σύγχρονους εκπρόσωπους της ροκ μουσικής οι Audioslave και το πρώτο άλμπουμ τους ήταν η κοινή επιλογή για τον Joey Tempest και τον John Leven.O μπασίστας των Europe μας εξέπληξε ευχάριστα με τις προτασεις του αφού δίπλα σε κάθε κλασσικό άλμπουμ υπήρχε και ένα από την πιο σύγχρονη δισκογραφία.Από τους Black Sabbath ως τον Elton John και από τον Dio ως τους Tool και τον Johnathan Davis των Korn δεν μας άφησε ποτέ να βαρεθούμε.Το ίδιο ισχύει και για τον Mic Michaeli που η φαντασία του δεν εξαντλήθηκε στα στοιχεία που μας έδινε για να μαντέψουμε τους αγαπημένους του δίσκους.To ....μενού είχε Beatles και Sex Pistols,ΑC/DC και Ghost,Sweet και Rammstein,Queen και Captain Beyond.O Ιan Haugland μας γνώρισε την progressive πλευρά του αφού μαζί με τους Led Zeppelin,τους Αerosmith και τους ΖΖ Τοp μας πρότεινε και Pink Floyd,UK και Genesis ενώ φυσικά δεν μας έχει μείνει πλέον καμμία αμφιβολία για την αδυναμία του στο Rising των Rainbow.O John Norum πάλι έκανε πιο κλασσικές επιλογές που είχαν να κάνουν κυρίως με σπουδαίους κιθαρίστες με πρώτο και καλύτερο τον Michael Schenker τόσο με τους UFO όσο και με τους MSG αλλά και τους Gary Moore και Frank Marino ενώ πρωτοτύπησε επιλέγοντας και έναν από τους προσωπικούς του δίσκους ,το Face The Truth.Τέλος ο Joey Tempest μας πρότεινε τα άλμπουμ που τον ενέπνευσαν στην εφηβεία του (Rush,Journey,Deep Purple) ,στα πρώτα βήματα της καριέρας του (Van Halen,Whitesnake) αλλά και στην πιο ώριμη φάση του (Audioslave) αλλά και τους σπουδαίους καλλιτέχνες που είτε καθόρισαν τις επιλογές του είτε συντροφεύουν με τη μουσική τους πιο προσωπικές του στιγμές (David Bowie,Bob Dylan).
Στο πεδίο της πραγματικής δράσης η χρονιά ξεκίνησε με προσδοκίες για κάποιες ζωντανές εμφανίσεις που όμως σιγά σιγά έγιναν αναβολές και ακυρώσεις.Αρχικά ήταν οι συναυλίες για το Rock Meets Classic,προγραμματισμένες για τον Απρίλιο του 2021 με τον Joey Tempest να είναι ένας από τους headliners που αναβλήθηκαν για τον επόμενο χρόνο.Το ίδιο συνέβη και με τα φεστιβάλ Tons Of Rock και Ramblin'Man Fair στα οποία θα συμμετείχαν και οι Europe και μεταφέρθηκαν για το καλοκαίρι του 2022.Το φεστιβάλ Steelhouse στην Ουαλία ήταν το μόνο στο πρόγραμμα τους που πραγματοποιήθηκε όμως οι Europe αναγκάστηκαν να ακυρώσουν τη συμμετοχή τους αφού λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών στάθηκε αδύνατο να μπορέσουν τόσο οι ίδιοι όσο και οι τεχνικοί τους να φτάσουν εγκαίρως στον τόπο του φεστιβάλ.Εκεί όμως που νομίζαμε πως ακόμα ένα καλοκαίρι πήγε χαμένο έσκασε σχεδόν σαν έκπληξη,την τελευταία μέρα του Ιουλίου η ζωντανή εμφάνιση τους σε ένα μικρό φεστιβάλ κρασιού(με εξαιρετικό όμως line up) στην πόλη Kokkola στην Φινλανδία,η πρώτη κανονική τους συναυλία μετά τον Οκτώβριο του 2019.Μια εβδομάδα αργότερα στις 7 Αυγούστου επέστρεψαν και πάλι στη χώρα για ένα καθαρά rock φεστιβάλ αυτή τη φορά ,το Smugglers Rock.
Τον Σεπτέμβριο οι Europe βρέθηκαν στην Ιταλία και την ρωμαϊκή αρένα της Βερόνα για το μουσικό σόου Arena 60'70'80 ,ένα αφιερωμα στις μεγάλες επιτυχίες των συγκεκριμένων δεκαετιών με τη συμμετοχή πολλών ακόμα καλλιτεχνών που προβλήθηκε μερικές εβδομάδες αργότερα από το κανάλι RAI 1 της ιταλικής τηλεόρασης.Η μπάντα ανέβηκε πρώτη στη σκηνή και έπαιξε τα The Final Countdown,Carrie και Rock The Night.Λίγες μέρες αργότερα ο John Norum ανέβηκε στη σκηνή του φεστιβάλ Guitarre En Scene στη Γαλλία όπου συνάντησε τον Dino Jelusick και τη μπάντα του και έπαιξαν μαζί ένα medley με επιλογές του κιθαρίστα από τους προσωπικούς του δίσκους,τη συνεργασία του με τον Don Dokken και φυσικά τους Europe.Στην ομάδα προστέθηκαν ο Gus G και ο Ronnie Romero και όλοι μαζί έκαναν φινάλε με κομμάτια των Deep Purple και Led Zeppelin.
Ένα μήνα περίπου αργότερα ο Norum βρέθηκε στο Varberg πάνω σε ένα ανακατασκευασμένο πλοίο των Βίκινγκς για τα γυρίσματα του βίντεο που θα συνοδεύει το πρώτο single από τον προσωπικό του δίσκο κάτω από την επίβλεψη του σχεδόν μόνιμου συνεργάτη των Europe,Patric Ullaeus.Aν και λίγους μήνες νωρίτερα (τον Μάιο) ο κιθαρίστας είχε ανεβάσει ένα βίντεο για το τραγούδι Secret Power στο οποίο ανακοίνωσε πως ο δίσκος επρόκειτο να κυκλοφορήσει τον Αύγουστο,τελικά αποφάσισε να φιλοξενήσει μερικούς ακόμα φίλους του όπως ο Age Sten Nielsen με αποτέλεσμα να καθυστερήσει η κυκλοφορία που σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες αναμένεται τον Φεβρουάριο.Τον Οκτώβριο επίσης πραγματοποιήθηκε μετά από πολλές αναβολές η συναυλία Ζeppelin Symphonic που διοργάνωσε ο Planet Rock προς τιμήν των Led Zeppelin με τον Joey Tempest να ερμηνεύει το Rock'n Roll με τη συνοδεία της συμφωνικής ορχήστρας του σταθμού και της μπάντας του κιθαρίστα Chris Barras.
Στις αρχές του Δεκέμβρη η μπάντα έδωσε την τρίτη και τελευταία συναυλία της χρονιάς και πάλι στην Φινλανδία και το Vaasa Winter Festival.Λίγο νωρίτερα ο Joey Tempest και ο John Norum έκαναν ένα πέρασμα από τα στούντιο της σουηδικής τηλεόρασης για μια σπέσιαλ ακουστική εκτέλεση του The Final Countdown στο φινάλε του δημοφιλούς talk show Skavlan.Εκεί συνάντησαν και την πρώτη γυναίκα πρωθυπουργό της Σουηδίας Μagdalena Andersson που όπως παραδέχτηκε οι Europe ήταν τα εφηβικά της είδωλα.
Στη διάρκεια της χρονιάς είχαμε την ευκαιρία να μάθουμε πολλές ιστορίες από το παρελθόν μέσα από συνεντεύξεις σε podcasts που έδωσαν κυρίως ο Ian Haugland (που συμμετείχε και στο ...ανεπίσημο τραγούδι της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου της Σουηδίας για το EURO) και ο Mic Michaeli.Το μέλος της μπάντας πάντως με την πιο πλούσια δραστηριότητα ήταν σίγουρα ο John Leven που συμμετείχε σε δύο διαφορετικά supergroup,τους SubCry και τους Crowne .
Για το 2022 τα σχέδια περιλαμβάνουν πολλές συναυλίες με τους Europe να συνεργάζονται και πάλι με τους Whitesnake για την Farewell tour των δεύτερων σε Ευρώπη και Ηνωμένο Βασίλειο ενώ θα συμμετέχουν και σε πολλά φεστιβάλ το καλοκαίρι όπως το Graspop Metal Meeting μεταξύ άλλων.Όσο για κάποιο νέο άλμπουμ οι πληροφορίες δεν διαφέρουν πολύ από αυτές που ακούγαμε πέρσι τέτοια εποχή.Έχουν ξεκινήσει να γράφουν και να ανταλλάσσουν ιδέες μεταξύ τους αλλά όπως είπε και ο Ian Haugland σε πρόσφατη συνέντευξή του πρέπει να βρεθούν όλοι μαζί για να δουλέψει σωστά το πράγμα και να προχωρήσει η διαδικάσια.Προς το παρόν οι Europe κρατούν επαφή με τους φίλους τους απαντώντας κάθε Παρασκευή βράδυ στις ερωτήσεις τους μέσα απο το Facebook και το Instagram.
Aς ελπίσουμε σε μια καλύτερη χρονιά που θα εξελιχθεί ομαλά και τα σχέδια τους θα μπορέσουν να πραγματοποιηθούν ίσως και με μερικές (ευχάριστες μόνο) εκπλήξεις.
