2016 Memories

To 2016 που  μας τελείωσε λίγες μέρες πριν ήταν τουλάχιστον  για τους Εurope  μια ακόμα γεμάτη και πετυχημένη χρονιά.Eμείς φυσικά θα μείνουμε πιστοί στην αγαπημένη μας συνήθεια, στην αναμονή για μία ακόμη πιο συναρπαστική χρονιά να θυμόμαστε πως πέρασε  η  προηγούμενη για την αγαπημένη μας μπάντα.

Tο 2015 μας αποχαιρέτησε μαζί με τον Lemmy και το 2016 ξεκίνησε με την απώλεια κάποιων σπουδαίων μουσικών που επηρέασαν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο τους Europe.Ο θάνατος του David Bowie δεν αφήνει ασυγκίνητους τους Joey Tempest και John Norum που και οι δύο υπήρξαν μεγάλοι θαυμαστές του και φυσικά δεν πρέπει να ξεχνάμε πως το Space Oddity υπήρξε η κύρια έμπνευση για τους στίχους του The Final Countdown.Λίγο αργότερα και μόλις μια μέρα πριν από την έναρξη της περιοδείας τους στην Αμερική "φεύγει" ο Glenn Frey των Eagles και το δυσάρεστο αυτό γεγονός γίνεται αφορμή για μια πολύ όμορφη και ξεχωριστή στιγμή στις συναυλίες τους αφού οι Europe για να τιμήσουν την μνήμη του εντάσσουν στο σετ μια ακουστική εκτέλεση του Desperado.

Aφετηρία της δεύτερης μέσα σε λιγότερο από ένα χρόνο αμερικανιικής περιοδείας τους η Δυτική Ακτή και την Καλιφόρνια ,εκεί που είχαν να παίξουν για πάνω από δέκα χρόνια.Με την διαφήμιση της Geico να έχει ξυπνήσει και πάλι το ενδιαφέρον γι 'αυτούς και με μια επανέκδοση του War Of Kings να κυκλοφορεί ,ενισχυμένη με το DVD Live At W.O.A. 2015 οι Europe μαζί με τη νεαρή τραγουδίστρια Gabbie Rae που ανοίγει τις συναυλίες τους από τις 19 Ιανουαρίου ως τις 6 Φεβρουαρίου διασχίζουν ολόκληρη τη χώρα δίνοντας δεκαέξι συναυλίες σε εννέα διαφορετικές πολιτείες με κατάληξη την Atlanta στην Ανατολική Ακτή.

Μέσα στον Φεβρουάριο έχουμε και τα πρώτα γενέθλια αφού στις 14 του μήνα συμπληρώθηκαν 30 χρόνια από την πρώτη κυκλοφορία του single The Final Countdown.λίγο αργότερα ανακοινώνονται οι εμφανίσεις της μπάντας στα καλοκαιρινά φεστιβάλ από τις οποίες ξεχωρίζουν η επιστροφή τους στον ιδιαίτερο συναυλιακό χώρο της Dalhalla στη Σουηδία αλλά και η συμμετοχή τους στο δεύτερο Ramblin' Man Fair στο Λονδίνο.

Οι Europe πραγματοποιούν την πρώτη συναυλία τους για το 2016 στην Ευρώπη πάνω σε ένα πλοίο, στην  24ωρη μουσική κρουαζιέρα Rock The Boat από τη Στοκχόλμη στο Τούρκου της Φινλανδίας τις πρώτες μέρες του Μαρτίου.Στα μέσα του μήνα δημοσιοποιούνται οι-αρχικά- 10 συναυλίες της πολυαναμενόμενης The Final Countdown 30th Anniversary Tour ενώ προγραμματίζεται η κυκλοφορία ενός 12ιντσου συλλεκτικού βινυλίου σε περιορισμένα αντίτυπα με μια καινούρια ηχογράφηση του The Final Countdown για την Record Store Day τον Απρίλιο.

Από τις τελευταίες μέρες του Μάρτη μέχρι και τα μέσα του Απρίλη ο Joey Tempest γίνεται ο κεντρικός τραγουδιστής της περιοδείας Rock Meets Classic για να ερμηνεύσει όχι μαζί με τους Europe αλλά με την Συμφωνική Ορχήστρα της Βοημίας και την μπάντα του Matt Sinner ένα σετ από τραγούδια των Europe και όχι μόνο σε μια σειρά από συναυλίες στη Γερμανία και την Ελβετία.Παράλληλα και τα άλλα μέλη της μπάντας εκτονώνουν τις μουσικές ανησυχίες τους με τον John Leven να ενώνει δυνάμεις με τον Gus G στους Αllegiance Of Rock , οι Μic Michaeli και Ιan Haugland συμμετέχουν στους The Gamblers και ο John Norum μαζί με την αδελφή του Τone δίνουν την αποχαιρετιστήρια ακουστική συναυλία τους.Στις 16 Απριλίου κυκλοφορεί το επετειακό βινύλιο με την καινούρια ηχογράφηση του The Final Countdown-πρόκειται για τη μίξη που έκανε ο Kevin Shirley στην ζωντανή ηχογράφηση από το Wacken με τα War Of Kings και Days Of Rock'n Roll στη δεύτερη πλευρά.Τις δύο τελευταιές μέρες του μήνα τα πράγματα μπαίνουν στη θέση τους και οι Europe επιστρέφουν στη σκηνή.Oι εμφανίσεις τους στα ευρωπαικά φεστιβάλ ξεκινούν κυριολεκτικά πάνω στο κύμα από το St Tropez και το Harley Davidson Eurofestival και ακολουθεί η Γερμανία και το Beyrouth.

Mέσα στο Mάιο η The Final Countdown 30th Anniversary Tour μεγαλώνει αφού κατόπιν λαϊκής απαίτησης στο πρόγραμμα προστίθενται δύο ακόμα συναυλίες στη Βαρκελώνη και τη Μαδρίτη αφού το κοινό της Ισπανίας θέλει πάρα πολύ να τους δει.Την ημέρα που συμπληρώνονται 30 χρόνια από την κυκλοφορία του άλμπουμ The Final Countdown και από τις συναυλίες στη Solna όπου γυρίστηκε το βίντεο κλιπ του ομότιτλου τραγουδιού οι Europe βρίσκονται στην σκηνή του φεστιβάλ U Rock που διοργανώθηκε για πρώτη φορά στην πόλη Umea στη Σουηδία.

Ο Ιούνιος και ο Ιούλιος είναι αφιερωμένοι στις συναυλίες και τα καλοκαιρινά φεστιβάλ σε όλη την Ευρώπη.Οι αρχές του Ιούνη τους βρίσκουν στην Ολλανδία για το Retropop και στη συνέχεια θα περάσουν από την Δανία για το Rock Under The Bridge,θα συναντηθούν και πάλι με τους Scorpions στην Ελβετία και το Rock The Ring θα παίξουν στο ιδανικότερο ίσως σκηνικό για το War Of Kings μέσα στο φρούριο Fredriksten  στη Νορβηγία όπου πραγματοποιείται κάθε χρόνο το φεστιβάλ Tons Of Rock ,ένα μέρος συνδεδεμένο με σημαντικά γεγονότα των Σκανδιναβικών πολέμων και η τελευταία εμφάνιση του μήνα θα γίνει στη Σλοβακία και το Τοpfest.

To πρώτο δεκαήμερο του Ιουλίου είναι αφιερωμένο στην πατρίδα τους στη Σουηδία όπου εμφανίζονται στα φεστιβάλ Parken και Lattitude 57 λίγο πριν επιστρέψουν στον ιδιαίτερης ομορφιάς και εξαιρετικής ακουστικής  χώρο της Dalhalla.Εκεί,όπως θυμόμαστε,είχαν τερματίσει το 2007 την καλοκαιρινή περιοδεία τους για το Secret Society.Tελευταίος σταθμός στη Σουηδία το Halmstad και λίγο αργότερα επιστρέφουν στη Γαλλία για το φεστιβάλ Guitar En Scene που όπως λέει και το όνομα του συγκεντρώνει μερικούς από τους κορυφαίους κιθαρίστες στον κόσμο.Εκεί ο John Norum συναντά τον Eric Gales σπουδαίο κιθαρίστα του blues-rock ,του οποίου δηλώνει θαυμαστής και κρατά στα χέρια του για πρώτη φορά την κιθάρα που έφτιαξε για εκείνον η εταιρεία Paoletti.Σημαντικότερη ίσως εμφάνιση του καλοκαιριού αυτή στο Ramblin'Man Fair που φιλοδοξεί να γίνει η εναλλακτική Classic Rock απάντηση στο Download.Το γεγονός συγκεντρώνει αρκετή δημοσιότητα και σε μια από τις πολλές συνεντεύξεις που δίνουν τα μέλη της μπάντας μαθαίνουμε ότι τα σχέδια για την ηχογράφηση του νέου άλμπουμ άλλαξαν και δεν θα μπουν στο στούντιο το φθινόπωρο,πριν την επετειακή περιοδεία για το Final Countdown όπως ήταν αρχικά το σχέδιο αλλά στις αρχές του 2017.To Νothin' To Ya είναι το κομμάτι από το σετ των Europe που επιλέγεται για το αναμνηστικό CD και DVD του φεστιβάλ "Live At Ramblin'Man Fair 2016".

Η 6η Αυγούστου γίνεται μια μέρα που ο Ian Haugland μάλλον δεν θα ξεχάσει ποτέ αφού βρίσκεται στη σκηνή του φεστιβάλ Skogsrojet σαν ντράμερ των Thin Lizzy.Καθώς οι καλοκαιρινές συναυλίες τους πλησιάζουν προς το τέλος οι Europe εμφανίζονται στο Jugendfest στη Νορβηγία αλλά και στην Ισπανία στο  Rock In Palma στη Μαγιόρκα.Aποσπάσματα από την εμφάνιση τους στο Wacken Open Air περιλαμβάνονται τόσο στο CD όσο και στο DVD με τις καλύτερες στιγμές των δύο τελευταίων χρόνων του φεστιβάλ "Live At Wacken Open Air 2015-26 Years Louder Than Hell"
Η αυλαία της καλοκαιρινής περιοδείας πέφτει με την πρώτη εμφάνιση των Europe στο Γιβραλταρ.Με την ηχογράφηση του νέου άλμπουμ να έχει μεταφερθεί στις αρχές του 2017 η μπαντα επικεντρώνεται στην προετοιμασία της περιοδείας για το Final Countdown που μεράει ήδη το πρώτο sold out  για την οποία υπόσχονται κάτι διαφορετικό από ότι έχουμε δει μέχρι σήμερα.Ανακοινώνουν και τις μπάντες που θα τους συνοδεύουν.Στο μεγαλύτερο μέρος της περιοδείας τις συναυλίες θα ανοίγουν οι Tax The Heat,στο Λονδίνο θα έχουν μαζί τους τους Dare και τους Εlectric Boys ενώ στις δύο συναυλίες της Ισπανίας τους Imperial Jade.Προστίθεται μια ακόμη ημερομηνία ,η 5η Δεκεμβρίου στο Κίεβο.Kάτι μοιάζει να κινείται και στο στρατόπεδο του John Norum όταν ανακοινώνεται ότι η κυκλοφορία του πολυ-αναμρνόμενου DVD  Let It Shine πλησιάζει.
O Νοέμβριος αφιερώνεται αποκλειστικά στην The Final Countdown 30th Anniversary Tour που ξεκινάει θριαμβευτικά το βράδυ της 8ης Νοεμβρίου από το Cirkus της Στοκχόλμης για να συνεχίσει με τον ίδιο τρόπο σε 8 ακόμη χώρες και 11 πόλεις.Τέσσερεις συναυλίες ανακοινώθηκαν ως sold out δεν υπήρξε όμως βραδιά που ο χώρος που εμφανίστηκαν να μην ήταν γεμάτος.Οι Εurope παίζοντας δύο ολόκληρα άλμπουμ ,το Final Countdown και το πιο πρόσφατο War Of Kings στήνουν ένα καταπληκτικό πάρτι γεμάτο ωραίες μουσικές και αναμνήσεις.Στη συναυλία του Λονδίνου βρέθηκε ο Patric Ullaeus για να καταγράψει ένα ντοκουμέντο από αυτή την μοναδική περιοδεία.

Η τελευταία συναυλία της περιοδείας και πρώτη στην ιστορία των Europe τελικά δεν πραγματοποιείται ποτέ.Η μπάντα όμως προχωράει μπροστά και εκτός από τα σχέδια για ένα καινούριο άλμπουμ προγραμματίζει και τις ζωντανές εμφανίσεις του επόμενου χρόνου.Αυτές που μέχρι στιγμής έχουν ανακοινωθεί επίσημα είναι η συμμετοχή τους στο Barcelona  Rock Fest τον επόμενο Ιούνιο αλλά και οι κοινές εμφανίσεις τους με τους Deep Purple στη Μεγάλη Βρετανία στα πλαίσια της The Long Goodbye Tour.Λίγο πριν τα Χριστούγεννα και πριν η μπάντα αφοσιωθεί στη δημιουργία των νέων τραγουδιών οι Ian Haugland,Mic Michaeli και John Notum έκαναν το τελευταίο live της χρονιάς στην ετήσια συναυλία του ραδιοφωνικού σταθμού Rocklassiker.
Πολλά και ωραία πράγματα ζήσαμε με τους Europe τη χρονιά που μας πέρασε με κορυφαία την περιοδεία για το Final Countdown,περισσότερα και καλύτερα περιμένουμε και τη νέα χρονιά όπως την κυκλοφορία του DVD από αυτή αλλά και του DVD του John Norum. Πάνω από όλα  περιμένουμε  να ακούσουμε- τι άλλο- τα καινούργια τους τραγούδια  και ναι, θέλουμε να μας εκπλήξουν ευχάριστα και αυτή τη φορά-ξέρουν αυτοί τον τρόπο.
Για τα μέλη της ομάδας μας η πιο αντιπροσωπευτική εικόνα της χρονιάς έρχεται από την The Final Countdown 30th Anniversary Tour.Tραβήχτηκε από τον Petri Andersson στο φινάλε της συναυλίας της πρεμιέρας  στο Cirkus  στη Στοκχόλμη- μάλιστα ψηφίστηκε ως η καλύτερη φωτογραφία της περιοδείας από τα μέλη του forum  των πιστών φίλων της μπάντας Wings Of Tomorrow.Είναι η στιγμή που η υπέροχη παράσταση έχει μόλις τελειώσει και οι λέξεις στις οθόνες είναι ακριβώς  οι  σκέψεις της μπάντας για το κοινό και το αντίθετο.Όχι μόνο για τη συγκεκριμένη  φορά αλλά και για όλα τα χρόνια που πέρασαν και που περάσαμε μαζί τους,αλλά και για όλα αυτά που έρχονται.

Καλή Χρονιά σε όλους!

photo by Petri Andersson