H προγραμματισμένη -και πρώτη για το 2018- εμφάνιση των Europe στην τελετή απονομής των μουσικών βραβείων του ραδιοσταθμού Bandit Rock που θα γίνει απόψε στο Hard Rock Cafe στη Στοκχόλμη δεν θα πραγματοποιηθεί αφού αναγκάστηκαν να την ακυρώσουν λόγω ασθένειας σύμφωνα με την ανακοίνωση τους.Aφήνουν πάντως ανοιχτό το ενδεχόμενο να ...επανορθώσουν με μια παράσταση για τον Bandit Rock μέσα στο επόμενο δίμηνο.Γνωρίζοντας πως δεν έχουν ακυρώσει ποτέ εμφάνιση χωρίς να υπάρχει σοβαρός λόγος ευχόμαστε πάνω απ'όλα καλή ανάρρωση αλλά και καλή επιτυχία αφού οι Europe είναι υποψήφιοι για το βραβείο του σουηδικού άλμπουμ της χρονιάς.
Έχουμε ακούσει αρκετές φορές τον Ian Haugland να αναφέρει τη Ρωσία σαν ένα από τα μέρη που θα επισκεφτούν οι Europe στα πλαίσια της περιοδείας Tour The Earth 2018.Oι τελευταίες πληροφορίες τους θέλουν να δίνουν μια συναυλία στην M-1 Arena στην Αγία Πετρούπολη στις 17 Μαρτίου.
Ο Ian μαζί με τον Mic Michaeli πριν από λίγες μέρες βρέθηκαν στο Jonkoping για μια εμφάνιση στο Coverfestival (στο οποίο όπως δηλώνει και το όνομά του πολλοί γνωστοί Σουηδοί καλλιτέχνες παίζουν διασκευές ) με την All Star μπάντα του φεστιβάλ.
Kαι ο John Norum πάντως ανέβηκε-έστω και για λίγα λεπτά στη σκηνή το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε και μάλιστα σε ένα χώρο με αναμνήσεις από το παρελθόν.Βρέθηκε λοιπόν στην αίθουσα συναυλιών Gota Lejon -όπου έχουν παίξει και οι Europe χρόνια πριν,στην αρχή της καριέρας τους-για να ακούσει την αδελφή του Tone η οποία συμμετείχε στην μουσική παράσταση Back To The 80's.Όταν στο φινάλε ήρθε η στιγμή να ακουστεί το Final Countdown o John μετά από την παρότρυνση των καλλιτεχνών που συμμετείχαν ανέβηκε στη σκηνή για να παίξει το διάσημο σόλο του.Αξίζει να αναφέρουμε πως σε προηγούμενη παράσταση του συγκεκριμένου show πριν από λίγους μήνες η Tone είχε ερμηνεύσει το Final Countdown μαζί με τον Kee Marcello.(https://www.youtube.com/watch?v=pXZK2AtJrRU)
O John και η Tone συναντήθηκαν πρόσφατα και στο στούντιο για να ηχογραφήσουν ένα τραγούδι για την πρώτη προσωπική δουλειά της ανιψιάς του Μiranda Norum που όπως φαίνεται κληρονόμησε το μουσικό ταλέντο της οικογένειας.
Ήταν αρχές Δεκέμβρη του 2007 όταν οι Europe- που είχαν περάσει το μεγαλύτερο μέρος του 2007 στο δρόμο με την περιοδεία του Secret Society η οποία τελείωσε την πρώτη μέρα του Σεπτέμβρη με τις δύο θρυλικές συναυλίες τους στην Dalhalla και μπροστά τους είχαν μόνο μια προγραμματισμένη εμφάνιση την παραμονή της Πρωτοχρονιάς στη Ρουμανία ενώ στο μεταξύ ο Joey Tempest είχε γίνει για πρώτη φορά πατέρας-ανακοίνωσαν την πρώτη συναυλία τους για το 2008.Θα γινόταν στην αίθουσα συναυλιών του πολυχώρου Nalen στη Στοκχόλμη και θα ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό από ό,τι είχαν παρουσιάσει μέχρι εκείνη τη στιγμή.Οι Εurope σχεδίαζαν να παίξουν ένα ημι-ακουστικό σετ με τραγούδια από όλη τη διάρκεια της καριέρας τους αλλά και κάποιες επιλεγμένες διασκευές.Αυτή την ξεχωριστή συναυλία είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν πολλοί περισσότεροι θετές από όσους βρέθηκαν με εισιτήριο στο Nalen αφού μεταδόθηκε ζωντανά στο διαδίκτυο μέσα από την ιστοσελίδα τους europetheband.com.
H πρώτη εικόνα μάλλον ασυνήθιστη με τους Europe να κάθονται επί σκηνής ,να κρατούν ακουστικές κιθάρες και τέσσερεις ωραίες κυρίες με έγχορδα έτοιμες να παίξουν μαζί τους.(Malin-My Nilsson-βιολί,Victoria Lundell-βιολί, Jonna Igen-βιόλα, Anna Landberg Dager-τσέλο).Ύστερα όμως μίλησε η μουσική κι όλα μπήκαν στη θέση του.Τραγούδια μέσα από όλη την καριέρα τους,από τα πρώτα χρόνια τους ,τις μεγάλες επιτυχίες τους μέχρι και τα πιο πρόσφατα (μέχρι τότε)Start From The Dark και Secret Society σε "παράξενες και θαυμάσιες"(όπως χαρακτηριστικά λέει ο Joey Tempest) εκδοχές αλλά και τέσσερεις διασκευές αγαπημένων τους τραγουδιών ήταν το μενού μιας πραγματικά αξέχαστης βραδιάς που ακόμα και σήμερα ,δέκα χρόνια μετά μοιάζει σαν να έγινε μόλις χθες.
Η αρχή έγινε με το όμορφα πειραγμένο Got To Have Faith για να ακολουθήσει το Forever Travelling από το Secret Society και το Devil Sings The Blues σε πρώτη και μοναδική εκτέλεση επί σκηνής με τον Joey να το αφιερώνει στον νεογέννητο γιο του.Η πρώτη διασκευή της βραδιάς ήταν το Wish You Were Here σε μια άψογη απόδοση χρωματισμένη με ένα όμορφο συναίσθημα.Επιστροφή στο παρελθόν με το πάντα υπέροχο-σε όποια εκδοχή κι αν το έχουμε ακούσει-Dreamer κι αμέσως μετά ο Norum κάνει τα μαγικά του στο Love To Love των UFO (αξίζει να προσέξετε πως ακόμα και ο Tempest απολαμβάνει να τον ακούει).Θα περιμένατε ποτέ να ακούσετε ένα ακουστικό The Final Countdown στη μέση μια συναυλίας?Συνέβη στο Almost Unplugged (μάλλον για πρώτη και τελευταία φορά) με μια πολύ ατμοσφαιρική διασκευή με το χαρακτηριστικό riff του παιγμένο από τα έγχορδα και μια πολύ διαφορετική εκδοχή του σόλο.(Πάντως ένας φίλος ακόμα αναρωτιέται αν "αυτό το ακούμε όταν χάνει η ομάδα?").Ακολουθεί το Yesterday's News, ίσως το πιο γνωστό τραγούδι των Europe που δεν μπήκε ποτέ σε κάποιο άλμπουμ αλλά μόνο σε συλλογές και για πολλά χρόνια δεν έλειπε από το σετ των συναυλιών τους κι αμέσως μετά μια ακόμα διασκευή -φόρος τιμής στους Led Zeppelin,το Since I've Been Loving You με τον Norum να δίνει ρέστα για μια ακόμη φορά.Κάπου εκεί τα πράγματα αρχίζουν να παίρνουν μια συγκεκριμένη πορεία με το Hero (ένα τραγούδι αφιερωμένο στον Phil Lynott) να ανοίγει το δρόμο για την (πάντα κατά την ταπεινή μας γνώμη) κορυφαία στιγμή εκείνης της βραδιάς και μια εκπληκτική εκτέλεση του Suicide των Τhin Lizzy.Αναμνήσεις από τα πρώτα τους βήματα έφερε στο μυαλό το Memories σε μια λίγο αλλαγμένη αλλά εξίσου δυναμική και γοητευτική απόδοσή του.Για το encore οι Europe κράτησαν το Superstitious με τον Norum να βάζει την υπογραφή του και σε αυτό το σόλο και για το τέλος το Rock The Night με τον Tempest που σε όλη τη διάρκεια της βραδιάς έδειχνε ιδιαίτερα χαρούμενος (ως καλλιτέχνης και μάλλον και ως μπαμπάς) για αυτό που συνέβαινε να σηκώνεται όρθιος και να "παίζει" με το κοινό.
Δεν νομίζουμε πως κάποιος είχε αντίρρηση πως το εγχείρημα ήταν απόλυτα επιτυχημένο κι έτσι λίγους μήνες αργότερα τον Σεπτέμβριο του 2008 κυκλοφόρησε σε CD ενώ τον Αύγουστο του 2009 (στην αναμονή του Last Look At Eden) ήρθε και η σειρά του DVD.Kαι τα δύο αφιερώθηκαν στη μνήμη της Michelle Meldrum που στο μεταξύ είχε φύγει αναπάντεχα από τη ζωή.Η κρατική τηλεόραση της Σουηδίας (SVT)έχει προβάλλει πολλές φορές αποσπάσματα της μοναδικής αυτής συναυλίας.
Οι Europe πάντως δεν επιχείρησαν από τότε να κάνουν κάτι παρόμοιο εκτός ίσως από την περίοδο 2012-2013 όταν στη διάρκεια της ευρωπαϊκής περιοδείας για το Bag Of Bones είχαν εντάξει ένα σύντομο ακουστικό σετ μέσα στις συναυλίες τους (το ακούσαμε και στην επετειακή συναυλία του Sweden Rock Festival το 2013).Ακόμα και σε πρόσφατες συνεντεύξεις τους πάντως έχουν δηλώσει θετικοί σε ένα δεύτερο Unplugged.Μπορεί να μην τους αρέσει να επαναλαμβάνονται,τους αρέσει όμως να μας εκπλήσσουν.Δεν αποκλείεται λοιπόν κάποια στιγμή (που ίσως δεν θα το περιμένουμε) να μας εκπλήξουν και πάλι ευχάριστα.
Τον Σεπτέμβρη που μας πέρασε o Joey Tempest συνάντησε στο Λονδίνο τον δημοσιογράφο Carl Linnaeus και την φωτογράφο Linda Akerberg για να τους ξεναγήσει σε κάποια χαρακτηριστικά για την καριέρα των Europe σημεία της αγγλικής πρωτεύουσας.Όσα είδαν και συζήτησαν στη διάρκεια αυτής της διαδρομής καταγράφηκαν σε ένα άκρως ενδιαφέρον άρθρο που δημοσιεύτηκε στο τεύχος Οκτωβρίου του Sweden Rock Magazine ενόψει της κυκλοφορίας του Walk The Earth.
Η πρώτη γνωριμία του Joey Tempest με το Λονδίνο έγινε όταν ήταν 12-13 χρονών και επισκέφτηκε την πόλη με την οικογένεια του για διακοπές.Λίγα χρόνια αργότερα,το 1981 μαζί με τον τότε ντράμερ της μπάντας τον Tony Reno πήραν το πλοίο για το Λονδίνο για να δουν τους Thin Lizzy να παίζουν ζωντανά στο Hammersmith Odeon και να επισκεφτούν το club Marquee όπου σύχναζαν πολλοί μουσικοί της ροκ.Οι δυο νεαροί δεν κατάφεραν να συναντήσουν κάποιο από τα είδωλα τους η συναυλία όμως τους έμεινε αξέχαστη για πολλούς λόγους.Όταν έξι χρόνια αργότερα ο Joey βρέθηκε πάλι στο Hammersmith,αυτή τη φορά πάνω στη σκηνή για την πρώτη συναυλία των Europe στο Λονδίνο(O Tony Reno είχε αντικατασταθεί από τον Ian Haugland) δεν θυμόταν μόνο όσα έμαθε παρακολουθώντας τον Phil Lynott αλλά ακόμα και τη θέση που στεκόταν εκείνο το βράδυ.Ο συναυλιακός χώρος ήταν ο πρώτος σταθμός της διαδρομής στην αγγλική πρωτεύουσα αφού oι Europe πέρασαν από εκεί τόσο στην περιοδεία για το Out Of This World το 1989 όσο και σε εκείνη για το Prisoners In Paradise το 1992 όπου έκαναν την προτελευταία εμφάνιση όχι μόνο της περιοδείας αλλά του πρώτου μέρους της καριέρας τους.Και το 2004 όμως μετά την επανένωση τους επέστρεψαν στον τόπο του εγκλήματος (που πλέον είχε μετονομαστεί σε Hammersmith Apollo) για το φινάλε της περιοδείας τους στην Αγγλία που καταγράφηκε στο DVD Live From The Dark.
Eπόμενη στάση στην περιοχή του Shepherd's Bush με την οποία οι Europe έχουν συνδεθεί ίσως περισσότερο από κάθε άλλη μετά την επανένωση τους.Εκεί βρίσκεται το Shepherd's Bush Empire ένας ακόμα κλασικός χώρος συναυλιών του Λονδίνου που έχει φιλοξενήσει την μπάντα τις περισσότερες φορές που έχει παίξει στην πόλη (2007,2010,2011,2012,2015).Δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλο,χωράει περίπου δύο χιλιάδες θεατές αυτό όμως δημιουργεί μια ωραία αίσθηση οικειότητας ιδανική για μια ροκ συναυλία ενώ σε ένα από τα τρία θεωρεία του βρίσκονται πάντα φίλοι ή συγγενείς των μελών της μπάντας.Την εμφάνιση τους στο Ο2 Empire τον Φεβρουάριο του 2011 στα πλαίσια της Balls'n Banners Tour,είχαμε την ευκαιρία να απολαύσουμε και μέσα από το DVD Live!At Shepherd's Bush London.(Tότε που oι Europe δοκίμαζαν στη σκηνή το ακυκλοφόρητο Doghouse και ο John Norum έπαιζε το The Loner στη μνήμη του Gary Moore).
Λίγα τετράγωνα παρακάτω,στην άλλη πλευρά του Bush Green βρίσκεται το κτιριακό συγκρότημα των Bush Studios στις αίθουσες του οποίου έχουν γραφτεί πολλά από τα τραγούδια της πρόσφατης ιστορίας των Europe.Eκεί καταφεύγει ο Joey όταν θέλει να δουλέψει με ηρεμία.Είναι το μέρος που επεξεργάζεται τις ιδέες που του στέλνουν ο John Norum και ο John Norum αλλά και που συναντιέται με τον Mic Michaeli για να δημιουργήσουν την πρώτη ύλη για τα καινούρια τραγούδια των Εurope.Eκεί γράφτηκαν τραγούδια για το Last Look At Eden,το Βag Of Bones,το War Of Kings και έγιναν οι τελευταίες πρόβες στα κομμάτια του Walk The Earth πριν οι Europe μπουν στα Abbey Road Studios.
Στη διάρκεια της διαδρομής προς το ιστορικό στούντιο της Abbey Road,εκεί που οι Europe ηχογράφησαν το Walk The Earth ο Joey θυμάται το πέρασμα του από ένα ακόμα στούντιο στο Λονδίνο ,λιγότερο γνωστό,που λέγεται Marcus Recording Studio.Όταν η τότε εταιρεία τους θέλησε να κυκλοφορήσει μια διασκευή του The Final Countdown ενόψει του millemium εκείνος ηχογράφησε μια lounge εκδοχή του κομματιού με τη συμμετοχή μιας γυναικείας χορωδίας.Είναι πολύ πιθανό να την έχετε πετύχει στο διαδίκτυο ως The Final Countdown-Blue Version. Αντι για αυτή όμως η εταιρεία προτίμησε να κυκλοφορήσει μια βάναυση κακοποίηση του αγαπημένου τραγουδιού που δεν αξίζει κανείς να θυμάται.(Ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη που σας τη θυμίσαμε.)
O Joey φυσικά έβαλε την υπογραφή του στον εξωτερικό τοίχο που περιβάλλει το στούντιο Abbey Road με μαρκαδόρο που δανείστηκαν από το απέναντι νηπιαγωγείο όπως αποκάλυψε ο δημοσιογράφος.Ο τοίχος βάφεται άσπρος κάθε τρεις μήνες -περίπου τόσο χρειάζεται για να γεμίσει και πάλι.Οι Europe είχαν την ιδέα να γράψουν τους τίτλους των τραγουδιών του Walk The Earth και να περιμένουν λίγες μέρες μέχρι να γραφτούν κάποια σχόλια από τους περαστικούς για να βγάλουν μια φωτογραφία που θα γινόταν το οπισθόφυλλο του άλμπουμ.Όταν όμως κατέληξαν στους οριστικούς τίτλους ο τοίχος είχε καλυφθεί από μια ζωγραφιά του εξωφύλλου του Sgt Pepper's Lonely Hearts Club των Beatles με αφορμή την 50η επέτειο της κυκλοφορίας του.Κι όταν πια ο τοίχος ξαναβάφτηκε oι Europe δεν είχαν πια το χρονικό περιθώριο να υλοποιήσουν την ιδέα τους.
Όπως έχουμε ξαναπεί το Walk The Earth ηχογραφήθηκε κυρίως στο στούντιο 3,όπως και το Dark Side Of The Moon και οι Europe χρησιμοποίησαν ακόμα και την ίδια κονσόλα των Pink Floyd.Για το Wolves χρησιμοποίησαν ένα παλιό μαγνητόφωνο των Beatles ενώ στο στούντιο που ηχογραφούσαν τα θρυλικά "σκαθάρια" γράφτηκε το πιάνο για το Pictures.Το τραγούδι διηγείται την συνέχεια της ιστορίας του The Final Countdown με βάση ένα πρόσωπο που περιπλανιέται ακόμα στο διάστημα και ήρθε η στιγμή να συναντήσει τη μοίρα του.Ο Joey δεν έχει ξεκαθαρίσει ποιά είναι αυτή,μπορεί όμως να χρειαστεί να το κάνει αν η μπάντα αποφασίσει να κάνει ένα βίντεο για το συγκεκριμένο τραγούδι.
Τελευταίος σταθμός της διαδρομής η περιοχή του Barnes και τα Olympic Studios,eεκεί που πριν από 30 χρόνια οι Europe ηχογράφησαν το Out Of This World.To μέρος αν και διατηρεί ακόμα το όνομα του πλέον στεγάζει έναν κινηματογράφο και κάποια εστιατόρια.Το συγκεκριμένο στούντιο δεν ήταν η πρώτη επιλογή του παραγωγού Ron Nevison-η μπάντα ξεκίνησε να δουλεύει στο στούντιο Townhouse (εκεί που κατάφεραν να εκνευρίσουν τον Freddie Mercury) ο παραγωγός όμως δεν ήταν ευχαριστημένος από τον ήχο των ντραμς και προτίμησε το Olympic που τότε είχε μόλις αναβαθμιστεί.Οι Europe δεν ανακατεύτηκαν σε αυτή του την απόφαση,απλά τον εμπιστεύτηκαν.Αυτός αλλά και πολύ άλλοι παράπλευροι λόγοι όπως η διαμονή και οι μετακινήσεις τόσο του Nevison όσο και των μελών της μπάντας ανέβασαν πολύ το κόστος του άλμπουμ.Ο Nevison ήταν ένας από τους πρώτους μεγάλους παραγωγούς που ηχογραφούσε ψηφιακά,είχε μάλιστα και ένα δικό του γιαπωνέζικο υπερσύγχρονο μηχάνημα ηχογράφησης.Αυτό διευκόλυνε τεχνικά τα πράγματα αλλά ο Joey πιστεύει πως το Out Of This World παρόλο που είναι ένα πολύ καλό άλμπουμ ακούγεται κάπως επίπεδο.Ο Nevison ήταν επίσης αρκετά δύσκολος άνθρωπος και επίμονος στον τρόπο που ήθελε να γίνονται τα πράγματα γι'αυτό και είχε συγκρουστεί με πολλούς καλλιτέχνες.Με τους Europe τα πήγε αρκετά καλά αν και δεν έλειψαν κάποιες προστριβές με τον Joey να θυμάται τον εαυτό του να λειτουργεί αρκετές φορές διαμεσολαβητικά.Ο παραγωγός ήταν απόμακρος και δεν έκανε ποτέ παρέα μαζί τους εκτός δουλειάς -το εντελώς αντίθετο από τον Dave Cobb δηλαδή-παρόλα αυτά όμως τελικά έγιναν φίλοι.
Ο Joey εκτός από τα τραγούδια είχε γράψει και τις αρχικές μελωδίες των σόλο σε πολλά από αυτά όπως για παράδειγμα το περίφημο σόλο του Superstitious.Aυτή τη φορά ήταν ο Kee Marcello που πήρε τις ιδέες του και τις τελειοποίησε.Πάντως ο John Norum ήταν ένας από τους πρώτους που άκουσαν το demo του Superstitious σε ένα πάρτι στο Upplands Vasby αφού είχε φύγει από τη μπάντα.Ο Joey θέλει να θυμάται πως το τραγούδι του άρεσε και ήταν όπως πάντα πολύ υποστηρικτικός.Σαν συνέχεια του Final Countdown η δισκογραφική εταιρεία περίμενε από εκείνον να γράψει μια ακόμα μεγάλη επιτυχία,ο τραγουδιστής όμως δεν λειτουργεί έτσι.Ακόμα αποκαλύπτει πως μετά τη διάλυση της μπάντας το 1992 του ζητήθηκε να γράψει ένα τραγούδι για μεγάλη αθλητική διοργάνωση,όμως η ιδέα που παρουσίασε δεν άρεσε στους υπεύθυνους .Η απάντηση του ήταν:"Αυτό είναι κι αν σας αρέσει" αφού δεν του αρέσει να γράφει τραγούδια για άλλους και μάλιστα κατά παραγγελία.
Kαθώς η ιστορία τους συνεχίζεται οι Europe συνδέονται με όλο και περισσότερους χαρακτηριστικούς μουσικούς χώρους στο Λονδίνο.Πήραν ένα σημαντικό βραβείο και γιόρτασαν τα 30 χρόνια του The Final Countdown στο Roundhouse,ενώ ανέβηκαν στη σκηνή του O2 δίπλα στους Deep Purple,τη μπάντα που τους έδειχνε το δρόμο από την αρχή ακόμα της καριέρας τους.Στα χρόνια που ακολούθησαν οι Europe είχαν την ευκαιρία να βρεθούν με τους Deep Purple εντός και εκτός σκηνής.Μάλιστα σε μια συνάντηση πριν χρόνια του Joey με τον Jon Lord εκείνος του είχε εκμυστηρευτεί πως οι καλύτερη περίοδος των Purple ήταν μετά την επιστροφή του Ritchie Blackmore όταν κυκλοφόρησαν το Perfect Strangers.Απόδειξη το βίντεο του τραγουδιού όπου είναι από τις σπάνιες φορές που ο Blacκmore φαίνεται να χαμογελάει.Το φθινόπωρο που μας έρχεται οι Europe θα παίξουν για πρώτη φορά στο Royal Albert Hall και οι οπαδοί τους ήδη καταστρώνουν σχέδια για να το γεμίσουν.
Ο Joey είναι μόνιμος κάτοικος Λονδίνου για πολλά χρόνια τώρα.Εκεί βρήκε την ηρεμία και την καινούρια αρχή που χρειαζόταν μετά την τρέλα της δεκαετίας του 80 και τη διάλυση της μπάντας.Εκεί γνώρισε τη γυναίκα του Lisa και έφτιαξαν την οικογένεια τους.Η πόλη έχει γίνει πλέον το σπίτι του αν και τα καλοκαίρια επισκέπτεται οικογενειακώς τη Σουηδία και κρατά επαφή με φίλους και συγγενείς.Από την πρώτη εκείνη φορά που ανέβηκε στη σκηνή του Hammersmith μέχρι σήμερα πολλά έχουν αλλάξει για εκείνον.H εμπειρία τον έχει κάνει να νιώθει πιο ήρεμος και σίγουρος πάνω στη σκηνή.Πλέον δεν έχει να κάνει δεκάδες συνεντεύξεις,φωτογραφήσεις και εμφανίσεις πριν από μια συναυλία όπως παλιά κι έτσι απολαμβάνει πολύ περισσότερο κάθε ζωντανή εμφάνιση.Φυσική εξέλιξη θεωρεί και το ότι οι Europe σήμερα μπορούν να μιλούν μέσα από τα τραγούδια τους για ιστορία ή πολιτική κάτι που και οι ίδιοι πιθανόν δεν φαντάζονταν 30 χρόνια πριν.Oι γονείς του είχαν διαφορετικές πολιτικές πεποιθήσεις κι έτσι εκείνος έμαθε να ακούει όλες τις πλευρές αλλά όσο κι αν τον ενδιέφερε η πολιτική δεν πίστευε ότι έχει θέση στη ροκ μουσική.Όμως οι σκέψεις του για όσα συμβαίνουν στον κόσμο σήμερα δεν γινόταν να μην περάσουν σε ένα βαθμό και στα τραγούδια του.Σε αυτά τα θέματα δεν δίστασε να ζητήσει τη βοήθεια ενός καθηγητή ιστορίας αλλά και κάποιων έμπειρων Βρετανών στιχουργών όπως ο Chris Difford.Μπορεί παλιότερα να επέμενε να γράφει μόνος του του στίχους πλέον όμως προτιμά να διευρύνει τα θέματα του μέσα από διαφορετικές οπτικές γωνίες.
photo by Brian Cannon
Ο Joey παραδέχεται πως η γέννηση των παιδιών του άλλαξε τις προτεραιότητες του αλλά και την προοπτική του σε πολλά πράγματα.Μέχρι τότε είχε εστιάσει κυρίως στην καριέρα του ενώ τώρα αν και συνεχίζει να δουλεύει πολύ φροντίζει στον λίγο έστω χρόνο που περνάει με την οικογένεια του να είναι απερίσπαστος.Παράλληλα έγινε λιγότερο συγκεντρωτικός και οι Europe πια δουλεύουν πιο ομαδικά στη δημιουργία των τραγουδιών και όχι μόνο.Βέβαια ο Joey παραμένει η "κινητήριος δύναμη",αυτός από τον οποίο ξεκινούν οι ιδέες για ένα καινούριο άλμπουμ (όπως η πιο πρόσφατη που ήθελε το Walk The Earth να είναι ένα progressive rock άλμπουμ με κεντρικό θέμα τη δημοκρατία).H γνώμη των υπόλοιπων τον ...συμμαζεύει κάπως και διαμορφώνει τις ιδέες του μέσα στις παραμέτρους της μπάντας.Αυτό χαρακτηρίζει τους Europe και φέρνει τα γνωστά καλά αποτελέσματα.Οι κοινές παράμετροι καθορίζουν και τις μεταξύ τους σχέσεις τριάντα και κάτι χρόνια μετά.Έχουν μάθει να ακούν ο ένας τον άλλο με υπομονή και να μην παίρνουν τα πράγματα προσωπικά και να τα μεγαλοποιούν.Επεξεργάζονται και συζητούν κάθε άποψη και όλοι συμβιβάζονται στις κοινές παραμέτρους που θέτουν αλλιώς ξέρουν ότι αυτό που έχουν δεν θα κρατήσει.
Όπως είπαμε και στην αρχή η ιστορία μας βασίστηκε στη συνέντευξη που έδωσε ο Joey Tempest στον Carl Linnaeus για το Sweden Rock Macazine.Για όσους δεν μπόρεσαν να αποκτήσουν ή να διαβάσουν το περιοδικό μια ομάδα πιστών φίλων της μπάντας μπήκε στη διαδικασία να μεταφράσει το κείμενο στα αγγλικά έτσι ώστε να είναι προσβάσιμο σε πολύ περισσότερους.Τα αποτελέσματα της πολύ ωραίας αυτής προσπάθειας με όλες τις λεπτομέρειας της πολύ ενδιαφέρουσας συνέντευξης αλλά και τις φωτογραφίες της Linda Akerberg που τη συνόδευαν μπορείτε να δείτε και να διαβάσετε εδώ.Κι αν κάποια στιγμή βρεθείτε στο Λονδίνο εκτός από τις κλασικές βόλτες σας προτείνουμε να ακολουθήσετε τα βήματα του Joey και τον Europe.Με την ευχή φυσικά να καταλήξετε στο Royal Albert Hall ή όποιον άλλο χώρο παίζουν και να τους δείτε ζωντανά από κοντά.
Ένας μήνας περίπου έμεινε μέχρι την πρώτη μεγάλη συναυλία των Europe που θα γίνει στη Χιλή και το φεστιβάλ της Vina Del Mar στις 22 του Φλεβάρη.Aυτή δεν θα είναι πάντως η μοναδική τους εμφάνιση στη χώρα αφού την επόμενη μέρα θα βρεθούν στην κοινότητα του Mostazal για να παίξουν στην πρωτεύουσα San Francisco de Mostazal.Τον Μάιο όπως ξέρουμε θα ταξιδέψουν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στην Αυστραλία και αμέσως μετά θα ξεκινήσουν τις εμφανίσεις τους στα καλοκαιρινά φεστιβάλ.Η αρχή θα γίνει από ένα μεγάλο metal φεστιβάλ, το γαλλικό Hellfest όπου στις 22 του Ιούνη θα παίξουν για τρίτη φορά μετά το 2009 και το 2013.Οι υπόλοιπες ημερομηνίες για το καλοκαίρι που έχουν γίνει προς το παρόν γνωστές είναι για συναυλίες τους στις Σκανδιναβικές χώρες και έχουν ως εξής:Στις 30 του Ιούνη θα βρίσκονται στη Σουηδία και την πόλη Βorlange ενώ οι πρώτες συναυλίες του Ιουλίου θα γίνουν στην Φινλανδία στις 1 και 7 του μήνα στα Tuska Open Air Metal Festival και Kuopio Wine Festival αντίστοιχα.Στις 14 επιστρέφουν και πάλι Σουηδία για το Hasslo Festivalen στην Karlskrona.
Oι φίλοι τους στη Νορβηγία θα έχουν την ευκαιρία να τους απολαύσουν τον Αύγουστο αφού στις 24 του μήνα θα εμφανιστούν στο Verket Musikkfestvalen και στις 25 στο Hvalstrandfestivalen.Tην τελευταία μέρα του μήνα θα ...πεταχτούν πίσω στη Στοκχόλμη για τη συναυλία τους στην Grona Lund και την επόμενη μέρα επιστρέφουν Νορβηγία για το φεστιβάλ του Sarpsborg.Αυτές οι ημερομηνίες δημοσιεύτηκαν στην σελίδα του John Norum στο facebook και φυσικά είναι μόνο η αρχή αφού αναμένεται να ανακοινώσουν κι άλλες συναυλίες της καλοκαιρινής τους περιοδείας στα ευρωπαϊκά φεστιβάλ.
Οι τελευταίες πληροφορίες τους θέλουν να βρίσκονται και πάλι στην Ιρλανδία αμέσως πριν την περιοδεία τους στη Μεγάλη Βρετανία τον Σεπτέμβριο με τους King King (όπως είχαν κάνει και το 2015 στην έναρξη της περιοδείας του War Of Kings με τους Black Star Riders).Έτσι στις 11 του Σεπτέμβρη θα παίξουν και πάλι στο Ulster Hall στο Μπέλφαστ και στις 12 στο Olympia Theatre στο Δουβλίνο.
Στο μεταξύ κάποια από τα μέλη της μπάντας κάνουν ...ζέσταμα για τις συναυλίες που έρχονται με διάφορους τρόπους.Ο Ian Haugland με τον Μic Michaeli βρέθηκαν πρόσφατα μαζί στη σκηνή με τους King's Call προς τιμήν φυσικά του Phil Lynott για την 32η επέτειο από το θάνατο του ενώ στις 2 του Φλεβάρη θα λάβουν μέρος στην μουσική κρουαζιέρα Hoj-X 2018 ως Hauglands Finest μαζί με τους Pontus Nordgren(Hammerfall),Mikael Hoglund(Great King Rat) και Tony Josefsson(Stonewall Noise Orchestra).Όσο για τον John Leven στις 11 του Φλεβάρη θα βρεθεί στο Las Vegas σαν special guest (μαζί με τον Gus G.)στα εγκαίνια του εκθεσιακού χώρου της Svanlund Design στην πόλη όπου θα παίξει ένα ακουστικό σετ.Η εταιρεία σχεδιάζει ρούχα για ροκ καλλιτέχνες ,ο John είναι φυσικά πελάτης τους και τα σχέδια που έχει φορέσει είναι από τα πλέον ευπώλητα.(Ε,με τέτοιο μοντέλο,λογικό είναι...).Τέλος ο John Norum που συνεχίζει να δουλεύει πάνω στον προσωπικό του δίσκο πρόσφατα φιλοξένησε στο στούντιο τον Jocke Svalberg των Οpeth που έβαλε την δική του πινελιά παίζοντας keyboards.
O Ιανουάριος βρίσκει τον John Norum στο στούντιο Playard (όπως άλλωστε και πέρσι),το δεύτερο σπίτι του όπως το αποκαλεί,να δουλεύει μαζί με τον συνεργάτη του Peer Stappe πάνω στον προσωπικό του δίσκο.Aρκετές και ενδιαφέρουσες πληροφορίες σχετικά με αυτόν έδωσε ο κιθαρίστας μέσα από μια συνέντευξη στο ezine Guitarmania EU που πραγματοποιήθηκε στη Βιέννη στις 27 του περασμένου Νοέμβρη ,όταν οι Europe έδωσαν εκεί μια συναυλία μαζί με τον Alice Cooper.
Στο ίδιο περίπου στυλ με το Play Yard Blues,το προηγούμενο άλμπουμ του που κυκλοφόρησε το 2010 κινείται και η καινούρια του δουλειά.Θα βασίζεται κυρίως στο blues και το hard rock θα συνδυάζει όμως και άλλα στοιχεία,ακόμα και ποπ ή ρέγκε (αν δεν μας κάνει πλάκα).Ο John μιλάει ακόμα για ένα instrumental κομμάτι στο οποίο ...τα δίνει όλα και επιβεβαιώνει πως θα υπάρχει μια διασκευή σε τραγούδι του David Bowie σαν φόρος τιμής στον καλλιτέχνη που υπήρξε μια από τις κυριότερες επιρροές στις αρχές τις καριέρας του.Αυτό είναι και το καλό με τους σόλο δίσκους του-δεν του λέει κανείς τι να κάνει αλλά κάνει αυτό που θέλει.
Kάτι άλλο που απολαμβάνει ο κιθαρίστας στις προσωπικές του δουλειές είναι ο χρόνος.Εκεί δεν υπάρχουν προθεσμίες-που όπως φαίνεται δεν του αρέσουν καθόλου-ούτε νιώθει υποχρεωμένος να ολοκληρώσει αυτό που κάνει μέσα σε ένα συγκεκριμένο χρονικό όριο.Έχει το χρόνο να δουλέψει πάνω στη μουσική του και να παρουσιάσει το αποτέλεσμα όποτε εκείνος πιστεύει πως είναι έτοιμο αφού όπως λέει χαρακτηριστικά "η Ρώμη δεν χτίστηκε σε μια μέρα και ο Leonardo Da Vinci δεν είχε κάποια προθεσμία όταν ζωγράφιζε τη Μόνα Λίζα".
Tα πράγματα είναι λίγο διαφορετικά με τους Europe.Όταν μπήκαν στο στούντιο για να ηχογραφήσουν το Walk The Earth o John δεν είχε προετοιμάσει κάτι ,είχε μόνο ιδέες για κάποια από τα σόλο του.Όλα έγιναν εκείνη τη στιγμή στο στούντιο όπου έπαιζε μερικές διαφορετικές εκδοχές των σόλο και μετά τα άκουγαν όλοι μαζί και αποφάσιζαν αν θα άλλαζαν κάτι ή όχι.Πολλές φορές πάντως ακόμα κι όταν όλα γίνονται τόσο γρήγορα μπορεί να προκύψει κάτι καλό.
Όσο για το πότε θα κυκλοφορήσει ο προσωπικός του δίσκος μάλλον θα χρειαστεί να κάνουμε και πάλι υπομονή.Στη συγκεκριμένη συνέντευξη ο ίδιος μιλάει για Φεβρουάριο ή Μάρτιο αλλά εμείς τον βρίσκουμε μάλλον αισιόδοξο αφού οι υποχρεώσεις του με τους Europe,με την οικογένεια του αλλά και όπως είδαμε παραπάνω το γεγονός ότι ο ίδιος δεν βιάζεται προκειμένου να έχει το καλύτερο αποτέλεσμα παρατείνουν τη διαδικασία.Για τους ίδιους λόγους θα είναι δύσκολο να κάνει και κάποιες σόλο συναυλίες αν και θα του άρεσε η ιδέα.
O John Norum είχε διασκευάσει το Starman του David Bowie στις συναυλίες που έκανε με την αδερφή του Tone.Ποιό είναι άραγε το τραγούδι που θα ακούσουμε στο νέο του άλμπουμ?
O John δεν έχει ξεχωρίσει μόνο για τα σόλο του αλλά και για τα ρυθμικά μέρη μιλάει για τους κιθαρίστες που θαυμάζει και που τον βοήθησαν να διαμορφώσει το δικό του στυλ.Όταν κι εκείνος ξεκινούσε την καριέρα του άκουγε τον Ritchie Blackmore,τον Gary Moore,τον Michael Schenker και όλους τους σπουδαίους κιθαρίστες της δεκαετίας του 60 και του 70.Με τον τελευταίο μάλιστα είχε την ευκαιρία να παίξουν μαζί πριν από κάποια χρόνια στη σκηνή του φεστιβάλ Sweden Rock,εκεί που ο Γερμανός καλλιτέχνης του εξομολογήθηκε πως είναι σαν να έχει μέσα του έναν ενσωματωμένο μετρονόμο που του "δείχνει" πάντα τον σωστό ρυθμό.Είχε κάτι να μάθει από όλους κι όλα αυτά που πήρε διαμόρφωσαν τελικά το παίξιμο του.Αυτό που έκανε εκείνος-και που συμβουλεύει και τους νεότερους μουσικούς να ακολουθήσουν-είναι ότι προσπάθησε να είναι διαφορετικός από τους άλλους.Θα μάθει κανείς από τους άλλους,το σημαντικό όμως είναι να βρει τη δική του ταυτότητα,να αναπτύξει το δικό του στυλ και να μην ακούγεται σαν αντίγραφο κάποιου που είναι καλύτερος.Σημασία λοιπόν έχει η αυθεντικότητα και ο τρόπος για να κατακτηθεί είναι η εξάσκηση.Ό,τι κι αν είναι αυτό που αγαπάει κανείς πρέπει να βάζει σε αυτό όλη του την ενέργεια.Ο John παλιότερα έκανε φανατικά εξάσκηση για πολλές ώρες την ημέρα πλέον όμως το κάνει περισσότερο στις περιοδείες και πάντα σαν "ζέσταμα" πριν από κάποια συναυλία αφού ο ελεύθερος χρόνος του είναι αφιερωμένος στην οικογένεια του.Όταν όμως ανεβαίνει στη σκηνή δεν σκέφτεται πια τι θα κάνει ή πως θα παίξει,είναι σαν να μπαίνει στον αυτόματο πιλότο.
Eκτός από τις συμβουλές προς τους νεότερους μουσικούς ο John μιλάει και για τον τεχνικό εξοπλισμό που χρησιμοποιεί και σε αυτό το θέμα δηλώνει οπαδός της παλιάς σχολής.Με μηχανήματα και εξοπλισμό μιας άλλης εποχής που μάλιστα είχαν χρησιμοποιηθεί από θρύλους της ροκ μουσικής όπως οι Beatles και οι Pink Floyd είχαν την ευκαιρία να δουλέψουν και οι Europe όταν ηχογράφησαν το Walk The Earth στο στούντιο 3 της Αbbey Road στο Λονδίνο.Η τελική επεξεργασία είναι έτσι και αλλιώς ψηφιακή,ο συνδυασμός της όμως με παλιότερες τεχνικές και μηχανήματα ηχογράφησης βελτιώνει το τελικό αποτέλεσμα.
O John είναι οπαδός της θεωρίας που λέει πως οι κιθάρες αποκτούν καλύτερο ήχο όσο παλιώνουν και όσο περισσότερο παίζεις με αυτές γι'αυτό δεν τρελαίνεται ιδιαίτερα για τις καινούριες κιθάρες.Δηλώνει πως δεν κάνει συλλογή-όταν δεν παίζει κάποια από τις κιθάρες του φροντίζει να την πουλήσει αν και σήμερα έχει μετανιώσει για κάποιες που έδωσε στο παρελθόν.Μιλάει για τις πιο αγαπημένες από τις περίπου 15 κιθάρες που έχει στην κατοχή του από τις οποίες μόλις πέντε χρησιμοποίησε στο άλμπουμ και στις συναυλίες.Πολυτιμότερη όλων μια Stratocaster του 1965 γνωστή πλέον σε όλους μας ως η κιθάρα του Final Countdown με την οποία έπαιξε πολλά από τα σόλο και για το Walk The Earth.Την αγόρασε το 1984 και για λόγους ....ασφάλειας δεν την παίρνει πια μαζί του στις περιοδείες.
Tελευταίο του απόκτημα μια ακόμα δημιουργία της Paoletti Guitars ειδικά για αυτόν, η Flying Eagle John Norum Custom.Οι πρώτες δοκιμές έγιναν σε κάποιες από τις συναυλίες της Walk The Earth Tour και σίγουρα θα έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε τον ήχο της από τα χέρια του John και στις περιοδείες του 2018.
Ο Brian Cannon φωτογράφισε τους Europe στο πανέμορφο τοπίο της Lake District
To 2017 ήταν μια χρονιά δημιουργίας για τους Europe που μας απασχόλησαν όχι μόνο με τις συναυλίες τους αλλά και με αρκετές ενδιαφέρουσες κυκλοφορίες με σημαντικότερη όλων φυσικά αυτή του ενδέκατου άλμπουμ τους Walk The Earth.Θα προσπαθήσουμε λοιπόν για μια ακόμη φορά να θυμηθούμε και να πούμε την ιστορία της χρονιάς που πέρασε με τις σημαντικές,τις όμορφες αλλά και τις δύσκολες στιγμές της.
Από το τέλος του 2016 και της The Final Countdown 30th Anniversary Tour γνωρίζαμε πως μέσα στο 2017 οι Εurope σκόπευαν να ηχογραφήσουν ένα καινούριο άλμπουμ και μάλιστα όχι σε κάποιο στούντιο στη Σουηδία όπως έκαναν μετά την επανένωση τους,αλλά στο ιστορικό στούντιο της Abbey Road στο Λονδίνο.Έτσι ο Iανουάριος μας βρήκε στην αναμονή ειδήσεων τόσο για την ηχογράφηση του άλμπουμ όσο και για την κυκλοφορία του DVD της προαναφερθείσας επετειακής περιοδείας που μας είχε τάξει η μπάντα.Αυτός που ήδη βρισκόταν στο στούντιο ήταν ο John Norum για τον προσωπικό του δίσκο (υπομονή και κάποια στιγμή θα τον ακούσουμε κι αυτόν) με τη συμμετοχή μάλιστα σημαντικών Σουηδών μουσικών όπως ο κιθαρίστας Staffan Astner και παράλληλα μαζί με τα υπόλοιπα μέλη της μπάντας έγραφαν τραγούδια για το νέο άλμπουμ τους.Τότε ανακινώθηκαν οι πρώτες συναυλίες συναυλίες της καλοκαιρινής τους περιοδείας που θα ξεκινούσε τον Μάιο από τη Βουλγαρία και περιλάμβανε συμμετοχές σε κάποια από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ heavy metal μουσικής στην Ευρώπη όπως το Graspop στο Bέλγιο και το Wacken στη Γερμανία.
Ο Φεβρουάριος ξεκίνησε με καλές ειδήσεις για τους φίλους των Europe στη Νότια Αμερική με την ανακοίνωση των συναυλιών τους σε Βραζιλία,Χιλή και Αργεντινή στο τέλος του Mάη ενώ προστέθηκαν μερικές ακόμα ημερομηνίες και στην ευρωπαϊκή τους περιοδεία.Το πλάνο για το νέο άλμπουμ οριστικοποιήθηκε με τη μπάντα να μπαίνει στο στούντιο τον Απρίλιο και την κυκλοφορία του να προγραμματίζεται για τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο και τον Joey Tempest να δηλώνει πως το μουσικό του ύφος δεν θα θυμίζει ούτε το Bag Of Bones αλλά ούτε και το War Of Kings.Τα καλύτερα νέα όμως ήρθαν από τον John Norum που λίγο πριν τελειώσει ο μήνας παρουσίασε το DVD του Let It Shine-A Look Inside John Norum's Crazy Guitar World, το οποίο η αλήθεια είναι χρειάστηκε αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθεί.(E,Norum είναι αυτός!).
Ο κιθαρίστας συνέχισε να ηχογραφεί το προσωπικό του άλμπουμ και να προετοιμάζει την κυκλοφορία του DVD και μέσα στο Μάρτιο αφού δεν υπήρχε κάποια δραστηριότητα με τους Europe.Mέχρι να έρθει η στιγμή να μπουν στο στούντιο τα υπόλοιπα μέλη της μπάντας φρόντισαν να εκτονώσουν τις ανησυχίες τους συμμετέχοντας σε άλλα σχήματα -ο Ian Haugland έγινε μέλος των The Purple αλλά και των The Gamblers μαζί με τον Mic Michaeli και ο John Leven μετά την εμφάνιση του με τους Μetal Allstars προγραμμάτισε μια ακόμα συναυλία με τους Allegiance Of Rock του Gus G.Όμως και η λίστα των συναυλιών της καλοκαιρινής περιοδείας των Europe μεγάλωσε λίγο ακόμα με την ανακοίνωση της συμμετοχής τους σε φεστιβάλ στην Σουηδία,την Φινλανδία και την Ελβετία.
H αγαπημένη μας φωτογραφία για το 2017 από τον Patric Ullaeus
Ο Απρίλιος είναι ο μήνας που επιτέλους οι Europe μπαίνουν στο στούντιο.Την ανακοίνωση κάνει ο Ian Haugland ταξιδεύοντας για το Λονδίνο αμέσως μετά το Πάσχα.Μετά από κάποιες πρόβες στο στούντιο Bush η μπάντα συνάντησε τον Dave Cobb και τον Eddie Spears στα Abbey Road Studios και η ...μυστική διαδικασία της δημιουργίας του ενδέκατου άλμπουμ τους ξεκίνησε.Μετά από κάποια βίντεο από τον Ian και μερικές φωτογραφίες που "πρόδωσαν" πως βρίσκονταν στο στούντιο 3,ακολούθησε σιγή ...ιχθύος.Ό,τι μάθαμε για το τι συνέβη εκείνες τις δύο εβδομάδες στο ιστορικό στούντιο του Λονδίνου το μάθαμε (και κυρίως το ακούσαμε ) πολύ αργότερα.Εκείνες τις μέρες οριστικοποιήθηκαν και οι ημερομηνίες της καλοκαιρινής τους περιοδείας που πήρε το όνομα Electric Summer Tour.Λίγο πριν τελειώσει ο μήνας,στις 27 κυκλοφόρησε και επίσημα το DVD του John Norum Let It Shine.Σε αυτό ο κιθαρίστας μοιράζεται τα μυστικά της τεχνικής των σόλο του σε πολλά αγαπημένα τραγούδια των Europe και της προσωπικής του δισκογραφίας και δίνει πολύτιμα μαθήματα και συμβουλές σε επίδοξους συναδέλφους του.Πάντως το Let It Shine παρακολουθείται ευχάριστα και σαν ένα είδος rockumentary που μας γνωρίζει καλύτερα τον αφοσιωμένο στην τέχνη του μουσικό John Norum.
Tον Μάιο με την ηχογράφηση του νέου άλμπουμ να έχει ολοκληρωθεί οι Europe βγήκαν και πάλι στο δρόμο για την καλοκαιρινή τους περιοδεία που ξεκίνησε στις 16 του μήνα από την Βουλγαρία και την Arena Armeec στη Σόφια με μια συναυλία στην οποία βρέθηκαν και πολλοί Έλληνες θαυμαστές τους.Στη σκιά της είδησης του αιφνίδιου θανάτου του Chris Cornell έδωσαν δύο ακόμα συναυλίες στην Ευρώπη σε Τσεχία και Φινλανδία.Eκεί ανάμεσα ανακοίνωσαν και την ημερομηνία της κυκλοφορίας του Τhe Final Countdown 30th Anniversary Tour-Live At The Roundhouse.Το τέλος του μήνα τους βρήκε στη Νότια Αμερική πέντε χρόνια μετά την τελευταία τους περιοδεία εκεί και η υποδοχή που τους επιφύλασσε το κοινό τόσο στο Sao Paulo,στη Βραζιλία όσο και στο Santiago στη Χιλή θύμιζε άλλες εποχές.
Την πρώτη μέρα του Ιούνη αποχαιρέτησαν τη Νότια Αμερική με μια συναυλία στο Buenos Aires στην Αργεντινή.Οι Εurope επέστρεψαν στην Ευρώπη και πριν ξεκινήσουν τις εμφανίσεις τους στα καλοκαιρινά φεστιβάλ ο Ιan Haugland μαζί με τον Mic Michaeli συμμετείχαν στο Sweden Rock Festival με το σχήμα των Rocklassiker Allstars και εκεί ο Ian έκανε πρόταση γάμου επί σκηνής στην αγαπημένη του Marie.Λίγες μέρες αργότερα οι Europe βρέθηκαν στη σκηνή ενός από τα δημοφιλέστερα metal φεστιβάλ στην Ευρώπη, το Graspop και η συναυλία τους ήταν μια από αυτές που μεταδόθηκαν διαδικτυακά μέσα από το live streaming του φεστιβάλ.Ακολούθησαν το φεστιβάλ Tommerstock στη Νορβηγία και η πρώτη φορά της μπάντας στο μεγαλύτερο metal φεστιβάλ της Δανίας to Copenhell.Oι δύο αυτές εμφανίσεις έγιναν κάτω από το βάρος της ξαφνικής απώλειας ενός μέλους της οικογένειας των τεχνικών των Europe,του ιδιαίτερα αγαπητού και στους οπαδούς τους Mathias Persson.Στις 30 του μήνα η μπάντα έδωσε την πρώτη της καλοκαιρινή συναυλία στη Σουηδία στην έναρξη του ιστιοπλοϊκού αγώνα The Tall Ship Races στην πόλη Halmstad κάτω από δυνατή βροχή.
Ο Ιούλιος πέρασε γεμάτος συναυλίες αλλά και καλά νέα.Με το καλημέρα έδωσαν τη δεύτερη συναυλία τους στη Σουηδία στο πάρκο Skara Sommarland και την επόμενη μέρα ταξίδεψαν ως την Ισπανία για την επιστροφή τους μετά από δύο καλοκαίρια στο Barcelona Rock Fest (χωρίς παρατράγουδα ευτυχώς αυτή τη φορά).Ακολούθησαν οι εμφανίσεις τους στο φεστιβάλ Norway Rock στη Νορβηγία,στην Imatra στην Φινλανδία στα πλαίσια αγώνων ταχύτητας με μηχανές και πάλι πίσω στη Σουηδία για το φεστιβάλ Sommarock.Στις 21 του μήνα άφησαν για λίγο την Σκανδιναβία και βρέθηκαν στη Γαλλία και την πανέμορφη Carcassone για μια συναυλία που δόθηκε εντός των τειχών της μεσαιωνικής πόλης.Την ίδια μέρα κυκλοφόρησε το The Final Countdown 30th Anniversary Tour-Live At The Roundhouse που περιείχε την ηχητική και οπτική καταγραφή (σε διπλό CD και DVD/Blu Ray) της συναυλίας που έγινε στο Λονδίνο τον Νοέμβριο του 2016 στα πλαίσια της επετειακής περιοδείας για τα 30 χρόνια του Final Countdown.Για να έχουμε να θυμόμαστε και να...πορευόμαστε.Oι συναυλίες συνεχίστηκαν στη Φινλανδία και το φεστιβάλ Rockoff και στη Σουηδία στο πάρκο Furuvik στην πόλη Gavle αλλά και στο φεστιβάλ Storsjoyran στην Ostersund (που η ποδοσφαιρική της ομάδα στενοχώρησε πολύ ένα μέλος μας το καλοκαίρι που μας πέρασε).Mέσα στον Ιούλιο όμως μάθαμε και τα πρώτα νέα για το νέο άλμπουμ όταν οι Europe ανακοίνωσαν πως θα ονομάζεται Walk The Earth και παρουσίασαν το εξώφυλλο του και τους τίτλους των 10 τραγουδιών του.Η ημερομηνία κυκλοφορίας του ορίστηκε για τις 20 του Οκτώβρη και λίγο αργότερα ανακοινώθηκαν και οι πρώτες συναυλίες (εκτός από εκείνες με τους Deep Purple) της περιοδείας που θα ακολουθούσε.
Πολύ λιγότερες οι συναυλίες τον Αύγουστο για τους Europe η μία όμως από αυτές ίσως ήταν και η πιο σημαντική του περασμένου καλοκαιριού αφού δύο χρόνια μετά την πρώτη τους εμφάνιση εκεί επέστρεψαν στο Wacken Open Air αυτή τη φορά για να παίξουν στην κεντρική σκηνή.Η μπάντα έπαιξε για μια ώρα νωρίς το απόγευμα της 3ης Αυγούστου και παρακολουθώντας τη συναυλία τους μέσω live streaming νιώσαμε για μια ακόμη φορά περήφανοι γι'άυτούς.Γιατί όπως και να το κάνουμε όταν βλέπουμε πάνω από 70 χιλιάδες θεατές να ανταποκρίνονται,να συμμετέχουν και να διασκεδάσουν με τη μουσική τους το νιώθουμε λίγο περισσότερο.Λίγες μέρες αργότερα έπαιξαν σε μια μικρή πόλη της Νορβηγίας σε πολύ πιο 'οικογενειακό" κλίμα.Aυτή ήταν η τελευταία συναυλία για τον Αύγουστο όχι όμως και για την περιοδεία που θα συνεχιζόταν τον Σεπτέμβριο.Οι Εurope όμως είχαν ήδη ξεκινήσει να προγραμματίζουν τις εμφανίσεις τους και για μετά την κυκλοφορία του Walk The Earth.Έτσι ανακοίνωσαν τη συμμετοχή τους στη μεγάλη φιλανθρωπική συναυλία του BBC Children In Need Rocks The 80s για τον Οκτώβριο αλλά και μια σύντομη περιοδεία στη Σουηδία για τον Δεκέμβριο μαζί με τους Blues Pills.H εκπομπή της SVT Hittlatens Historia αφιέρωσε το επεισόδιο της 30ης Αυγούστου στους Europe και το The Final Countdown αποκαλύπτοντας μερικές ακόμα ενδιαφέρουσες πτυχές της ιστορίας του.
Oι εξελίξεις τον Σεπτέμβριο ήταν ...ραγδαίες αφού από την πρώτη του κιόλας μέρα συνέβησαν πολλά.Οι Europe επέστρεψαν στην Electric Summer Tour με μια συναυλία στο Riverside Openair στην Ελβετία,κυκλοφόρησε το συλλεκτικό box set του The Final Countdown 30th Anniversary Show-Live At The Roundhouse και επιτέλους ακούσαμε ένα καινούριο τραγούδι.Το πρώτο single από το άλμπουμ ήταν το ομότιτλο Walk The Earth και ήρθε (μέσω youtube) να μας ...ευφράνει και να μας δώσει την πρώτη προειδοποίηση για το τι επρόκειτο να ακολουθήσει.Η μπάντα πάντως τόσο στην Ελβετία όσο και στις δύο τελευταίες εμφανίσεις της καλοκαιρινής περιοδείας που έγιναν στην Ολλανδία στα πλαίσια του φεστιβάλ City Rock δεν έπαιξε ζωντανά το καινούριο τραγούδι αφού γι'αυτό οι θαυμαστές θα έπρεπε να περιμένουν τις συναυλίες μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ.Το πρώτο άκουσμα αλλά και οι πληροφορίες σχετικά με τα τραγούδια του δίσκου που προέκυπταν από τις συνεντεύξεις των μελών της μπάντας μας προετοίμαζαν για να ακούσουμε και πάλι κάτι διαφορετικό και ανέβασαν το ενδιαφέρον μας στο κόκκινο!
Τον Οκτώβριο είχαμε τη χαρά να απολαύσουμε το Walk The Earth και οπτικοποιημένο μέσα από ένα ατμοσφαιρικό ασπρόμαυρο βίντεο σκηνοθετημένο όπως πάντα από τον Patric Ullaeus.Kαθώς ο χρόνος μετρούσε αντίστροφα για την κυκλοφορία του άλμπουμ οι Europe επέλεξαν να μας παρουσιάσουν μερικά ακόμα τραγούδια μέσα από αυτό.Εlection Day,Pictures,The Siege μας έκαναν να καταλάβουμε πως το Walk The Earth ήταν μόνο η αρχή μιας συναρπαστικής διαδρομής.Μια μέρα πριν να κυκλοφορήσει το άλμπουμ,όλα τα τραγούδια παρουσιάστηκαν μέσα από την ιστοσελίδα του Planet Rock σχολιασμένα μάλιστα από τον ίδιο τον Joey Tempest.Ο δίσκος απέσπασε πολύ καλές κριτικές αν και μπέρδεψε κάπως τους θαυμαστές τους-ιδιαίτερα τους παλιότερους-με το (για μια ακόμη φορά)διαφορετικό του ύφος.To βράδυ της ίδιας μέρας οι Europe έκλεισαν τη μεγάλη φιλανθρωπική συναυλία του BBC Chilcren In Need Rocks The 80s στην SSE Wembley Arena σε ατμόσφαιρα που θύμιζε απονομή παγκοσμίου κυπέλλου.
Ο Νοέμβριος ήταν ο μήνας των συναυλιών όπου οι Europe θα έπαιζαν για πρώτη φορά ζωντανά τραγούδια από το Walk The Earth.Λίγο πριν ξεκινήσουν ανακοίνωσαν την πρώτη περιοδεία της καριέρας τους στην Αυστραλία για την άνοιξη του 2018 αλλά και μια περιοδεία στο Ηνωμένο Βασίλειο για τον Σεπτέμβριο του 2018.Η πρεμιέρα της Walk The Earth Tour δόθηκε στην Ισπανία στα πλαίσια του φεστιβάλ Movember Food & Rock στην πόλη Santander υπό το βάρος μιας οδυνηρής απώλειας αφού μόλις λίγες μέρες πριν έφυγε ξαφνικά από τη ζωή ο γιος του Ian Haugland,Simon.Από τις 17 ως τις 23 του μήνα οι Europe συμμετείχαν στις πέντε συναυλίες της The Long Goodbye Tour των Deep Purple στη Μεγάλη Βρετανία πραγματοποιώντας έτσι με έναν τρόπο ένα νεανικό τους όνειρο.Την τελευταία μέρα στο Λονδίνο ο John Norum ανέβηκε στη σκηνή και έπαιξε μαζί τους το Smoke On The Water σε ένα ονειρικό κλείσιμο για την βραδιά αλλά και την περιοδεία.Εκεί οι Europe εφάρμοσαν το σύστημα του ...rotation στην επιλογή των τραγουδιών τους και κρατώντας ένα σταθερό κορμό από καινούρια αλλά και παλιότερα κομμάτια έκαναν μικρές αλλαγές στο σετ κάθε φορά κι έτσι κατάφεραν να παρουσιάζουν κάτι διαφορετικό σε κάθε εμφάνιση.Το σύστημα διατηρήθηκε και στις δικές τους συναυλίες που συνεχίστηκαν αμέσως μετά στην Ελβετία,την Αυστρία (μαζί με τον Alice Cooper),την Γερμανία (στο Μόναχο)και την αγαπημένη τους πόλη στην Ιταλία ,το Μιλάνο.
Mε τη δεύτερη εμφάνιση των Europe στη Γερμανία,αυτή τη φορά στο Αμβούργο ξεκίνησε ο Δεκέμβρης.Ακολούθησε η σύντομη περιοδεία τους στη Σουηδία μαζί με τους Blues Pills,με μόλις τρεις συναυλίες σε Ούμεο,Στοκχόλμη και Γκέτεμποργκ.Εκεί η μπάντα ολοκλήρωσε τις... αγωνιστικές της υποχρεώσεις για το 2017 ,συνέχισαν όμως να κάνουν τα πλάνα τους για το 2018.Δύο ακόμα ημερομηνίες προστέθηκαν στην ευρωπαϊκή περιοδεία τους για τον ερχόμενο Σεπτέμβριο σε Ολλανδία και Γαλλία ενώ ανακοινώθηκε και η συμμετοχή τους στο φεστιβάλ της Vina Del Mar στη Χιλή τον Φεβρουάριο,28 χρόνια μετά από εκείνες τις δύο θρυλικές βραδιές που σφράγισαν την ...φλογερή σχέση της μπάντας με το κοινό της χώρας.Η χρονιά έκλεισε με διακρίσεις για το Walk The Earth που αναδείχθηκε τόσο από το Sweden Rock Magazine στη Σουηδία όσο και από τους ακροατές του Planet Rock στην Αγγλία ως άλμπουμ της χρονιάς.Οι αρχές του 2018 πιθανόν να του φέρουν και κάποια βραβεία αφού έχει κερδίσει υποψηφιότητες για τα βραβεία του ραδιοφωνικού σταθμού Bandit (θα τους δούμε να παίζουν και ζωντανά στην τελετή απονομής στις 31 Ιανουαρίου) αλλά και για τα πιο φημισμένα σουηδικά μουσικά βραβεία,τα Grammis.
To 2018 ξεκινάει με την υπόσχεση για ένα ακόμα βίντεο και single μέσα από το Walk The Earth.Θα ακολουθήσουν φυσικά πολλές συναυλίες ακόμα και σε μέρη που η μπάντα δεν έχει ξαναβρεθεί όπως η Αυστραλία,στα καλοκαιρινά φεστιβάλ και πάλι πίσω στην Ευρώπη από τον Σεπτέμβρη.Εμείς όπως κάθε χρόνο ζητάμε από τον Άγιο Βασίλη να έρθουν και στην Ελλάδα και ελπίζουμε...(αλλά μάλλον ο Άγιος δεν διοργανώνει συναυλίες).Δεν ξεχνάμε ακόμα πως φέτος κλείνουν 30 χρόνια από την κυκλοφορία του Out Of This World οπότε μπορεί να έχουμε κάποια σχετική ...έκπληξη.Το μόνο σίγουρο είναι πως δε θα μας αφήσουν να βαρεθούμε.Το έχουν άλλωστε δηλώσει πλέον και μουσικά πως παίζουν για πρωτάθλημα.Κι εμείς μαζί τους.
